"A les farmacèutiques no els interessa buscar la curació"

Richard Roberts (Derby, Regne Unit, 1943) defensa amb èmfasi la llibertat d'accés a les publicacions científiques, perquè, diu, la investigació es fa “perquè el públic la conegui”. Amb la mateixa rotunditat critica la falta d'ètica en les grans companyies farmacèutiques per no tractar de guarir malalties, sinó de lucrarse amb els medicaments per a patologies cròniques. Roberts va estar aquesta setmana en el Campus d'Excel·lència, que es va celebrar en Gran Canària, per a mostrar que si hi ha fons per a investigar en malalties dels països pobres i reclamar que les empreses tinguin un departament d'investigació al marge de l'obtenció de beneficis. Premio Nobel de Medicina en l'any 1993 per les seves investigacions sobre el ADN, Roberts treballa des dels anys 70 en BioLabs, que va créixer amb la venda d'enzims de restricció (les quals són capaces de tallar el ADN en un punt concret) i que avui es dirigeix a la recerca de fàrmacs per a malalties de països en desenvolupament i a bioenergía. Hi ha encara moltes traves a la difusió de la ciència, a pesar d'Internet?
La major part de les publicacions estan controlades pels editors que tenen drets de propietat intel·lectual sobre elles i que, per tant, et cobren per llegir-les. Fins i tot jo he de pagar per poder llegir les meves pròpies investigacions. Hi ha alguna forma de canviar la situació i accedir lliurement a aquest coneixement? Un exemple de canvi és que el Congrés d'EEUU ha obligat que tota investigació que es faci amb càrrecs als fons del National Institutes of Health %[centre d'investigació mèdica dependent del Govern] ha de ser d'accés lliure a tot el món en 12 mesos. Ara intentarem que es pugui llegir gratis en sis mesos, després en tres mesos i després immediatament. Ha qüestionat l'ètica de les companyies farmacèutiques en les seves conferències. Creu que en aquestes empreses predomina el negoci enfront de la cura de malalties? Sí, és un problema gravísimo, en la mesura que existeixen empreses privades que fabriquen medicaments i precisament, com són privades, el seu objectiu és tenir beneficis. Per això busquen fàrmacs per a malalties a llarg termini. I si jo com companyia desenvolupo un fàrmac que m'ha costat centenars de milions de dòlars d'investigació, però que guareix la malaltia, quanta rendibilitat puc esperar si s'acaba el negoci? Les empreses no tenen cap incentiu a desenvolupar fàrmacs que realment acaben amb la patologia. Creu que hauria d'aprovar-se una llei que obligués que els beneficis que obtenen per fàrmacs de malalties cròniques es destinin, en part, a la investigació de cures per a malalties que afecten a persones amb pocs recursos o patologies que afecten a població escassa?
Una de les línies d'investigació de la seva empresa és la filariasis %[malaltia present en 130 països en vies de desenvolupament que es transmet per un mosquit i provoca la ceguesa africana i la elefantiasis]. Per quina es van centrar en aquesta malaltia? Decidim caracteritzar el cuc de Brugia malayi para saber com actua i poder plantar cara a una malaltia que no interessa als grans laboratoris, que només volen les malalties cròniques. Milions de persones pateixen aquesta malaltia, que afecta al seu sistema linfático i, a més de causar en molts casos la ceguesa, els desfigura el rostre, el que comporta un estigma social en moltes comunitats i un aïllament. A més, vam donar la investigació en centres locals d'Uganda, Vietnam, Nicaragua i Camerun. Des de la nostra empresa tractem d'aplicar l'ètica a la investigació. Intentem investigar en malalties que ara no interessen. I quan sapiguem guarir la filariasis potser canviem de projectes i ens encaminem a la bioenergía. Què opina de les plantacions d'aliments per a produir biocombustibles?
No és ètic emprar aliments per a generar energia. L'alimentació és el primer. El que cal investigar és en l'aprofitament energètic del que no es menja ni té altres usos, com, per exemple, en el cas del plàtan. Quan ens mengem un plàtan, la resta és una biomassa aprofitable. Altra aposta important és crear un biorreactor que empri deixalles biològiques per a generar energia, amb restes de crustacis o d'escombraries, per exemple. Ha passat gairebé tota la seva vida d'investigació dedicada a la genòmica. Una vegada que s'ha seqüenciat el genoma humà, creu que es produirà alguna clonació d'un ésser humà? Inevitablement arribarà un dia que es cloni a un ésser humà, però no és una pregunta científica, sinó una pregunta que s'ha de fer la societat, en funció de les regles socials que s'estableixin. I una de les opcions d'aplicació de la clonació serà quan hagi una parella que no pugui tenir fills per fecundación in vitro. En aquest cas podrien decidir si clonen a un dels dos per a tenir descendència. La clonació humana, proporcionarà més avantatges, com la millora del coneixement científic, o inconvenients? El problema apareixerà durant les proves de clonació, perquè es crearan mutantes i criatures que no seran molt humanes, i això podrà dur a detenir les proves fins que acumulem més coneixement. Però no tinc dubtes que arribarà la clonació, en 50 o 60 anys.
vist a: diario público